¿El consumo de la drogas afecta la capacidad de conducir un vehículo?

El uso de drogas ilegales o el mal uso de medicinas prescritas pueden hacer que sea peligroso conducir un vehículo—igual que cuando se conduce después de beber alcohol. Conducir drogado pone en riesgo no solo al conductor, sino también a los pasajeros y a otros que comparten la carretera.

Debido a que la marihuana afecta el juicio y la coordinación motriz y reduce el tiempo de reacción, una persona intoxicada tiene una mayor probabilidad de estar involucrada en un accidente y de ser responsable de él. De acuerdo con la Administración Nacional para la Seguridad Vial, las drogas distintas al alcohol (como, por ejemplo, la marihuana y la cocaína) contribuyeron a un 18 por ciento de las muertes de conductores de vehículos. Una encuesta reciente encontró que el 6.8 por ciento de los conductores que estuvieron involucrados en accidentes eran en su mayoría menores de 35 años y tenían resultados positivos para el THC. Además, se encontraron niveles de alcohol por encima del límite legal en el 21 por ciento de estos conductores.

Los efectos de cada droga son diferentes dependiendo de cómo actúan en el cerebro. Por ejemplo, la marihuana puede atrasar el tiempo de reacción, deteriorar las facultades para juzgar el tiempo y la distancia y disminuir la coordinación motora. Ciertos tipos de sedantes, llamados benzodiacepinas, pueden causar mareo y sueño, lo cual puede llevar a que la persona tenga un accidente. 

Investigaciones científicas han demostrado que el uso de marihuana tiene efectos negativos en las facultades de los conductores, incluyendo conducir en zigzag, no poder reaccionar a tiempo y no poder poner atención a la carretera (Hartman, 2013).

Es necesario realizar más investigaciones para saber qué cantidad de una droga puede impedirle a una persona poder conducir. Pero aun cantidades mínimas de ciertas drogas pueden tener un efecto notable. En algunos estados hay leyes de cero-tolerancia a conducir drogado. Esto significa que una persona puede enfrentar cargos legales por conducir bajo la influencia (driving under the influence—DUI) si se encuentra cualquier cantidad de droga en su sangre u orina. Es importante tener en cuenta que hay muchos estados esperando que las investigaciones sobre las drogas definan claramente cuáles son los niveles en la sangre que indican que una persona esta deshabilitada para conducir, así como están definidos los niveles de alcohol que inhabilitan a un individuo para conducir.

¿Qué tan frecuente ocurren accidentes por conducir bajo la influencia de las drogas? 

Es difícil medir cuantos accidentes han sido ocasionados por conducir bajo la influencia de las drogas. En parte porque: 

• hasta el momento no existe una prueba efectiva que se pueda usar en las carreteras, para medir el nivel de drogas en el cuerpo de los conductores 
• usualmente no se hacen pruebas de drogas en las personas que tienen un nivel de alcohol más alto del límite porque ya con esto es suficiente para imponerle un cargo legal a la persona por conducir en estado de ebriedad 
• a muchos de los conductores que ocasionan un accidente se les encuentra drogas y alcohol o más de una droga en su sistema, haciendo más difícil determinar cuál fue la droga que tuvo el mayor efecto 

En un estudio del NHTSA en el 2009 se descubrió que el 18 por ciento de los conductores que fallecieron en un accidente, habían dado positivo en la prueba de drogas para al menos una droga—un porcentaje más alto comparado a un 13 por ciento en el 2005 (NHTSA, 2010). También, en un estudio en el 2010 se descubrió que en el 11,4 por ciento de los accidentes fatales había un conductor drogado implicado en el accidente (Wilson, 2010).

Los adultos mayores y el conducir bajo la influencia de las drogas.

La disminución de ciertas facultades mentales en los adultos mayores puede resultar en que la persona tome una medicina prescrita más veces o menos veces de lo indicado o una cantidad incorrecta. Es posible también que los adultos mayores no asimilen la droga en su sistema tan rápido como alguien más joven. Estos factores pueden resultar en una intoxicación accidental.

¿Cuáles drogas han sido vinculadas con conducir bajo la influencia de las drogas?

Después del alcohol, la marihuana es la droga más frecuentemente vinculada con conducir drogado. Las pruebas de drogas que se usan para detectar la presencia de marihuana en la sangre de los conductores miden el nivel de delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente activo en la marihuana.